良性腫瘤指腫瘤細胞未發生轉移與侵入周遭組織的情形，反之則稱為惡性腫瘤，多數會影響生理功能的腫瘤都是惡性腫瘤。
世卫组织和国际癌症研究机构与包括国际原子能机构在内的其他联合国组织和伙伴合作，以便：
癌细胞经过生长、繁殖，形成癌组织肿块——称作肿瘤——浸润、破坏正常的邻近组织。术语“肿瘤”指异常生长或肿块。肿瘤可以是癌性也可以是非癌性。从原发（起始）部位来的癌细胞可以扩散（转移）到身体的各个部位。
腫瘤較大但尚未擴散（癌細胞尚可被定位、手術移除，可能不需借助循環全身的化學藥物治療）
体重减轻。癌症和癌症治疗可能导致体重减轻。癌症肿瘤会夺取正常细胞的营养。这通常不受摄入多少卡路里或吃哪类食物的影响，而且难以治疗。在大多数情况下，通过管子将人工营养输入胃或静脉中并不能帮助改变体重减轻的状况。
如果您没有任何体征或症状，但担心自己有患癌风险，请与医生讨论您的担忧。咨询哪些用于癌症筛查的检查和医疗程序适合您。
安排癌症筛查检查。根据您的风险因素，请与您的医生沟通哪种类型的癌症筛查检查最适合您。
隨機臨床實驗也有許多的實際施行的困難，特別是在食物及維生素的試驗上。防癌食物十字花科之作用機轉： 含有吲哚類（indoles），可有效減少乳癌及卵巢癌發生機率，另外含硫代配醣體可活化肝臟解毒酵素，抑制自由基傷害細胞。 來源：花椰菜、油菜、芥藍菜、 癌症 雪裡紅、高麗菜、芥菜、大白菜、小白菜、青江菜、白蘿蔔。
微量營養素缺乏被認為與癌症有關，但是進行隨機臨床實驗需要眾多人數參與，需時多年才能完成，因此花費也極為昂貴和複雜，所以很少實施。而通常只能以單劑量來做實驗，缺乏其他濃度比較，使得難以評估實際臨床所需的量也是一大問題。
腫瘤，癌和癌症的關係 正常組織轉變成腫瘤需經一連串的過程。從最初期的細胞增生，多半可藉由身體本身的防禦機制加以清除或保持穩定。到成為一團腫塊的良性腫瘤，此時身體已無法自立將其去除，而只能選擇共存。但是也並非所有良性腫瘤都會轉變成為惡性腫瘤。惡性腫瘤是指當增生的細胞侵入周遭組織，並獲得新生血管供應養分後，開始快速生長且轉移到其他組織的時候，也叫做癌症。
化学致癌物，例如石棉、烟草烟雾成分、酒精、黄曲霉毒素（一种食品污染物）、 砷（一种饮水污染物）、烷化剂、酰化剂、亚硝胺类、芳香胺、环氧化物等；巴豆油、 激素、酚类等物品，会增加致癌物质的效应。
癌症患者治療和研究的進展限於醫師間各自的研究與測試，直到第二次世界大戰時期，許多醫學研究中心發現同一種疾病在不同國家間的發生率差別相當大，也促使各國的公共衛生組織互相通報疾病及流通醫院治療的資料，直到今日仍然是廣為各國採用。日本醫學界觀察到廣島和長崎原子彈受害者的骨髓完全被毀壞。他們認為放射線可能也可用來治療有問題的骨髓，這項發現開啟了使用骨髓移植治療白血病的想法。
虽然医生知道哪些因素会增加患癌风险，但大多数癌症会发生于没有任何已知导致癌症的风险因素的人身上。可导致癌症风险增加的已知因素包括：
腫瘤較小且尚未擴散/轉移（癌細胞可被定位、手術移除，不需借助循環全身的化學藥物治療）